暑中お見舞い／利根の渡し船

 今月はじめでした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

友人と取手で会って昼飯を食おうという約束をしていました。
「それでは明日」というように確認のメールを入れたんですが、返事がありません。

当日、約束の時間に取手駅東口で待っていたんですが、友人は現れませんでした。
私の年頃になると、友達も若くないから、こんなことは予想の範囲です。折角、取手まできたので、利根川沿いを散歩してみようと思いました。

まず、驚いたのは駅前から利根川方面に抜ける細い通りの飲食街。いや驚きました。居並ぶお店は閉まっているだけでなく、廃屋通りといった感じでした。どこの旧市街も惨憺たるものなんですね。
土手伝いを歩いていると、小堀（おおぼり）の渡し方面という矢印がありました。矢印に沿って歩いていくと「運行中」の旗が見えます。ひょっとして渡し船に乗れるのではないかと、トキメキまし

た。
「お客さん、船がでますよ」の船頭さんの声につられて乗船。往復４００円を払い、船上の人になりました。全く思いがけない船遊びでした。救命袋を背負うのもはじめて、乗客は私一人で。船は川上の常磐線、国道６号線方面の船着き場に寄った後、引き返し、

川下に進み、対岸にある船着き場に寄り、出発地に戻りました。約１時間の船遊びでした。

　数日経って、友人から「先日は申し訳ありません。急病になってしまいまして」無事で良かった。自分だっていつドタキャンやるかわからい。

「小堀（おおほり）の渡し」は大正１３年（1914）運行開始。来年は110周年になる。午前９時から１時間おきに出航する。終航は午後４時。毎週水曜、年末年始、強風や増水の時は欠航になる。

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