令和カセット物語①開発者死去

 

３月１３日、カセットテープを開発したオランダの技術者、ルー・オッテンス氏が９４才で死去したと報じられた。同氏は１９２６年生まれ。６０年代、オランダ・フリップスの開発部長としてカセットの開発に携わった。ポケットに収まるサイズの薄い木片を使い、開発するカセットの形に思いを巡らせたという。（６４年、フィリップス、カセット提案）
カセットの特許は無償公開され、その商品化に尽力したのが日本のメーカーである。（６６年、日本各メーカー、カセット発売）７９年ソニーは携帯カセットプレーヤー「ウォーマン」を開発。野外で音楽を聴くいう新しい音楽の鑑賞スタイルを提示した。
カセットテープの累計販売巻数は１千億巻と報じている。日本磁気テープ工業会調べによると、カセットテープ全盛期（1992年）の世界の販売巻数は19億５千万巻（日本４憶、アメリカ４,15億、欧州4,76億､その他6,66億)となっているので、１千億というのは多い気がする。工業会で把握できないものが数多くあったということだろう。なお、小生が現役の頃のTDKのカセットの売上金額は年7百億円だった。全世界でシェアトップ（ﾌﾞﾗﾝﾄﾞ品のﾌﾞﾗﾝｸﾃｰﾌﾟ)となり、利益率は高かった。ビジネスはトップにならなければと感じた。

特に小生は75年～８７年までカセットの商品企画を担当していた。その間、１３回、海外出張をした。８３年にはドバイ、サウジアラビア、バーレーンまで旅をした。カセット担当の「アラビアのロレンス」である。目的は新商品の説明と、市場調査である。といえば、小生はエリート社員のようであるが、学歴は農林高校卒である。語学は全くできない。一流大学出身の海外駐在員の方々がアテンドしてくれた。

　私の取柄といえば、録音の仕組み、テープとレコーダの相性、聴感評価について、オーディオ・音楽評論家と会話ができた。ということだろう。カセットがなかったら、私の今はなかった。棺に入る時はカセットテープも一緒に入れるつもりである。