那須塩原、ワンダーランドの旅

（ホテルの部屋から見た温泉街）

９日～１０日、那須塩原に旅をした。久しぶりに家内と一緒である。
天気は幸いにして晴れ。９時、自宅（牛久）出発。牛久から那須方面は東北道と常磐道の中央を北上する。つまり一般道を走る。下妻等の「道の駅」で地産の名産品などを眺め、「もみじ谷大吊橋」「千本松牧場」を見学して午後３時、「ホテル　ニュー塩原」に到着した。

フロントでチェックインして驚いたのは食事時間である。
「第一部のバイキングは満席になりましたので、お客様は第二部、７時からのバイキングになります」。今まで旅行をして夕食が７時からなんて聞いたことがない。だんだん分かってくるのだが、このホテル、巨大ホテルなのである。鬼怒川を挟んで、本館、別館、西館と３つのビルからなる。部屋数２００。４００名以上が宿泊していると予想される。夕食が遅いといっても、温泉の種類は豊富、カラオケ、卓球、ゲーム、ボーリング場と時間潰しは容易である。
午後７時、いよいよ食事、レストランは体育館のように広い、１００名くらいの客が既に席についている。これらの客を捌くのに若者達がテキパキと働く。調理人たちの手さばきも見事である。料理を味わうというより、この大ホテルの経営手法に感心した。
　帰りは、日塩（日光塩原）もみじラインを通リ、東武ワールドスクウェアで世界の名所を鑑賞。帰路についた。

先月行った、秋田、田沢湖、乳頭温泉郷は「自然と静寂に包まれた」ところだったが、那須塩原は「温泉ワンダーランド」だった。地方と首都圏の違い、そのものを象徴していた。
明後日（１５日～１６日）は町内のベテランズ（老人会）のバス旅行で信州にでかける。湯田中温泉に泊まる。どんなところだろう。飲みすぎて、同行の方達や家内に心配をかけないよう自重します。