６０年ぶりの「餅つき」見学

　

「杵を振るう、杉森さん”市議”と、サポート役の村中さん”中央・割烹着姿”」
　
　５日、今年から理事をしている、牛久市刈谷町・ベテランズクラブ（老人会）の「餅つき」があった。刈谷町には４，５００世帯があるが、「餅つき」に参加したメンバーは５４名である。参加率１％強である。
　８時３０分、指定された自治会館の空地に集合。空地には臼（うす）と杵（きね）が準備され、その隣で、もち米の入った釜が３段重なっている。既に釜の下では薪が赤々と燃えている。「３段とも一度に蒸されるんですか？」と先輩に聞くと「下から順番に蒸される。だがら下の釜が蒸したら、臼に移すという順番で上の釜まで蒸すんだよ」との事。私はバカな事を聞いたものだと思った。

　私は秋田の農家の次男、年末など、朝早くから別棟の作業小屋からドン、ドンという「餅つき」の音が聞こえたものである。ただ、「餅つき」は父と兄がやっていたので、私は杵に触った記憶もない。農家の次男である私は、学校（高校）を卒業したら東京へ集団就職するか、婿に出すものであり、父も真剣に農家の事を教えようという気持ちはなかったようだし、私自身、農家の仕事にほとんど興味がなかった。
　子供の頃の習性は今も引き継いでおり、５日も杵を持って、「餅つき」をするチャンスがあったのであるが、見学するだけに終わったものである。

　それにしても「餅つき」のベテランがよくも集合したものである。「薪燃やし」「もち米蒸し状態のチェック」「餅つき」「餅つきサポート」・・・。見学はしなかったが、餅が持ち込まれた自治会館では、女性陣が「餡子もち」「きな粉もち」の加工を行った。昼近くには、５４名分の「餡子もち」と「きな粉もち」が見事に並び、「お疲れ様」の酒井会長の挨拶と同時に缶ビールの蓋が開いた。

　最近、定年後の自分の使命とはなにか？という事を自問自答する。それは「自分の生きてきたものを後世に伝える事」ではないかと思う。５日の「餅つき」もその一つである。いつまでも「餅つき」を継続して欲しい。