日本初の本格的ワイン醸造場（重要文化財・牛久シャトー）

わが牛久市のシンボルは、なんといっても牛久シャトー。
牛久駅東口から徒歩５分のところにある。

１９０３年（明治３６年）実業家、神谷傳兵衛が、日本初の本格的ワイン醸造場を牛久に作った。（写真上・シャトー正面事務棟）６万平方メートルの広大な敷地に醸造場、葡萄畑、ミュージアム、レストラン等が点在する。シャトーは「近代化産業遺産」として２００８年、国の重要文化財に指定されている。

　先月、施設運営会社の都合により、シャトーのワイン・ビール工場、レストラン、売店が今月２８日で閉鎖されると発表された。ただし、神谷傳兵衛記念館、ミュージアム（写真中）は引き続き公開されるという。ミュージアムにはシャトーを運営するオエノングループの歴史、商品、販売促進物が展示されている。ワイン、焼酎、日本酒、ウィスキーづくりにかける職人さん、デザイナー達の執念を感じることができる。
　庭園の散策もできる。庭園には四季折々の花が咲き、草木が心を癒してくれる。竹林やプラタナスも見事である（写真下）

私は２０１５年からシルバー人材センターを通じて牛久シャトーの清掃を行っている。週２～３日、８時～２～３時間であるが、当番の日は気力充実。掃除の仲間は９人。７０代～８０代。男性は２人。時々、おばさん達から「うちでとれたネギです」「冬瓜です」と野菜をいただくこともある。
　レストランの掃除に行くと、調理の方々が白いユニフォームを着て下準備をはじめている。「お願いします」「ありがとうございます」と清掃のわれわれに声をかけて下さる。皆さん礼儀正しい。

　できれば、従来通り、全ての施設の営業を続けて欲しい。牛久市では市民による継続嘆願運動がはじまっている。